[참경희한의원 칼럼]
갑자기 심장이 마구 뛰면서 숨이 차고, 죽을 것 같은 공포가 밀려오면 혹시 심장에 문제가 생긴 건 아닌지 걱정되기 마련인데요. 특히 가만히 쉬고 있는데도 심장이 빠르게 뛰거나 가슴이 꽉 조이는 듯한 느낌이 들면 불안감은 더욱 커질 수 있습니다.
이런 증상은 공황발작에서도 나타날 수 있지만, 부정맥이나 협심증 등 심장 질환에서도 비슷하게 나타날 수 있습니다. 따라서 단순히 심장이 두근거린다는 이유만으로 공황장애라고 판단해서는 안 됩니다.
그렇다면 공황장애로 인한 두근거림과 심장 질환으로 인한 두근거림은 어떻게 구분할 수 있을까요? 증상이 나타나는 양상과 지속 시간, 동반 증상, 검사 결과 등을 함께 살펴보는 것이 중요합니다.
핵심 3줄 요약
- 공황발작과 심장 질환은 심장 두근거림, 호흡곤란, 가슴 불편감 등 비슷한 증상을 보일 수 있습니다.
- 증상의 지속 시간이나 발생 상황만으로 두 질환을 정확히 구분하기는 어렵습니다.
- 처음 발생한 심한 흉통이나 호흡곤란, 실신 등이 있다면 공황장애로 단정하지 말고 즉시 응급 평가를 받아야 합니다.
공황발작에서는 왜 심장이 두근거릴까요?
공황발작은 갑작스럽게 극심한 공포나 불편감이 발생하면서 여러 신체 증상이 함께 나타나는 상태입니다. 특별한 위험이 없는 상황에서도 신체가 위협을 감지한 것처럼 반응할 수 있는데요.
이때 교감신경계가 활성화되면서 심장 박동이 빨라지고, 호흡이 가빠지며, 식은땀이 나거나 손발이 떨리는 증상이 나타날 수 있습니다.
심장이 빠르게 뛰는 느낌이 강해지면 이를 위험 신호로 받아들이면서 불안이 더욱 커지고, 커진 불안이 다시 심장 두근거림을 심하게 느끼게 하는 악순환이 생길 수도 있습니다.
하지만 심장이 두근거리는 모든 증상이 공황발작 때문인 것은 아닙니다. 부정맥, 갑상선 기능 이상, 빈혈, 저혈당, 카페인이나 일부 약물의 영향 등도 비슷한 증상을 일으킬 수 있으므로 원인을 확인하는 과정이 필요합니다.
공황발작의 주요 증상 13가지
공황발작은 심장 두근거림뿐 아니라 다양한 신체적·정신적 증상을 동반할 수 있습니다. DSM-5에서 제시하는 공황발작의 증상은 다음과 같습니다.
공황발작은 이러한 증상 중 여러 가지가 갑작스럽게 나타나며, 일반적으로 수분 이내에 강도가 최고조에 이르는 특징이 있습니다. 다만 모든 사람이 같은 증상을 경험하는 것은 아니며, 증상만으로 공황장애를 확진할 수는 없습니다.
공황발작이 한 번 발생했다고 해서 반드시 공황장애인 것도 아닙니다. 공황장애는 반복적인 예기치 못한 공황발작과 함께 발작에 대한 지속적인 걱정이나 행동 변화 등이 나타나는지를 종합적으로 평가해 진단합니다.
공황발작과 심장 질환, 어떻게 다를까요?
심장 두근거림이 나타나면 가장 먼저 공황발작인지 심장 질환인지 궁금해하는 분들이 많습니다. 두 경우는 증상이 겹치는 부분이 많아 단순한 양상 비교만으로 구분하기 어렵습니다.
위 표는 일반적인 특징을 비교한 것으로, 각 항목만으로 질환을 구분할 수 있다는 뜻은 아닙니다. 공황발작에서도 흉통과 식은땀이 나타날 수 있고, 심장 질환에서도 불안이나 공포가 동반될 수 있습니다.
특히 심장 질환은 증상이 잠시 가라앉더라도 안심할 수 없는 경우가 있습니다. 이전에 공황장애 진단을 받았더라도 새롭게 발생한 증상이나 평소와 다른 양상이 나타나면 별도로 평가받는 것이 안전합니다.
심장 두근거림이 있을 때 어떤 검사를 받을까요?
두근거림의 원인을 확인할 때는 증상이 언제 시작됐는지, 얼마나 지속되는지, 어떤 상황에서 발생하는지 등을 먼저 살펴봅니다. 이후 개인의 병력과 진찰 결과에 따라 필요한 검사를 선택합니다.
모든 검사를 일률적으로 시행하는 것은 아닙니다. 증상의 양상과 위험 요인에 따라 검사 종류가 달라질 수 있습니다.
예를 들어 심전도 검사에서 이상이 발견되지 않았더라도 증상이 간헐적으로 발생한다면 추가적인 심전도 기록이 필요할 수 있습니다. 반대로 검사 결과와 증상, 진찰 소견 등을 종합했을 때 다른 원인이 확인되지 않고 공황발작의 특징이 뚜렷하다면 공황장애 여부를 평가하게 됩니다.
중요한 점은 불안감이 심하다는 이유만으로 신체적인 원인을 배제해서는 안 된다는 것입니다. 심장 질환과 공황장애가 함께 존재할 가능성도 고려해야 합니다.
공황장애는 어떻게 치료할까요?
공황장애로 진단받았다면 증상의 빈도와 강도, 일상생활에 미치는 영향 등을 고려해 치료 계획을 세울 수 있습니다. 대표적인 치료 방법으로는 인지행동치료와 약물치료가 있습니다.
치료 방법 주요 내용
치료는 개인의 상태에 따라 달라집니다. 약물은 임의로 시작하거나 중단하지 말고 처방한 의료진과 상의해야 하며, 호흡이나 이완 훈련만으로 모든 증상이 해결되는 것은 아닙니다.
공황발작이 반복되면 발작이 일어날까 봐 외출이나 운동을 피하고, 혼자 있는 상황을 두려워하는 등 생활 범위가 좁아질 수 있습니다. 증상이 지속된다면 정신건강의학과 등 적절한 의료기관에서 평가와 치료를 받는 것이 좋습니다.
내 상태에 따른 판단 기준 정리
✅ 경과를 지켜봐도 되는 경우
두근거림이 긴장·카페인·수면 부족 등 명확한 유발 요인 후에 나타나고, 쉬면 금방 가라앉는 경우
과거 심전도·혈액검사에서 정상 확인을 받은 적이 있고, 이전과 같은 양상의 두근거림이 간헐적으로 나타나는 경우
⚠️ 진료를 받아보시는 것이 좋은 경우
두근거림과 함께 극심한 공포·과호흡·떨림이 갑자기 몰려왔다 가라앉는 에피소드가 반복되는 경우 (공황장애 평가 필요)
심전도에서 이상이 없었지만 두근거림·흉통이 자주 반복되어 일상이 힘든 경우
두근거림 때문에 특정 장소(지하철, 엘리베이터, 사람 많은 곳)를 피하기 시작한 경우
두근거림이 처음 나타났거나, 이전과 다른 양상인 경우 (심장 검사 먼저)
🚨 즉시 응급실을 방문해야 하는 경우
가슴을 조이는 듯한 흉통이 안정을 취해도 지속되고, 왼쪽 팔·턱·등으로 통증이 퍼지면서 식은땀이 나는 경우 (심근경색 가능성)
두근거림과 함께 의식이 흐려지거나 실신한 경우
맥박이 분당 150회 이상으로 빠르게 뛰면서 멈추지 않는 경우
한쪽 마비, 발음 이상 등 뇌졸중 의심 증상이 동반된 경우
