[랑뜨산부인과 칼럼]
어느 날부터 생리양이 부쩍 늘고 덩어리진 피가 자주 보이면 자궁근종을 떠올리는 분이 많으실 텐데요. 결론부터 말씀드리면, 생리양 변화는 자궁근종에서 가장 흔한 신호가 맞지만 그것만으로 근종이 있다고 단정할 수는 없습니다. 자궁근종의 절반 이상은 아무 증상이 없고, 반대로 생리양이 느는 원인은 근종 말고도 여럿이기 때문인데요. 생리양이 '어느 정도'일 때 검사를 받아야 하는지, 근종 위치에 따라 증상이 어떻게 달라지는지 기준을 정리해 드립니다.
핵심 3줄 요약
① 자궁근종 증상 중 가장 흔한 것은 생리양 증가·생리 기간 연장이지만, 근종이 있는 여성의 50~80%는 증상이 없어 생리양만으로는 알 수 없습니다.
② 생리대를 1시간마다 갈아야 하는 상태가 몇 시간 이어지거나, 생리가 7일을 넘기거나, 500원 동전보다 큰 덩어리가 나오면 과다월경에 해당하므로 골반 초음파 검사가 필요합니다.
③ 자궁근종이 의심될 때 받는 골반 초음파는 2020년 2월부터 건강보험이 적용되며, 증상이 없고 크기 변화가 없는 근종은 대개 치료 없이 경과 관찰합니다.
자궁근종은 어떤 병인가요?
자궁근종은 자궁 근육층에 생기는 양성(암이 아닌) 혹으로, 가임기 여성에게 가장 흔한 종양입니다. 50세까지 여성의 70~80%에서 발견될 정도로 흔한데요. 국내 진료 인원도 꾸준히 늘고 있습니다.
건강보험심사평가원 자료를 보면 자궁근종으로 진료받은 환자는 2020년 52만 4,133명에서 2024년 63만 1,113명으로 5년 사이 20.4% 증가했습니다. 연령별로는 40대가 37.5%, 50대가 32.1%, 30대가 16.0%로(2020년 기준) 30~50대가 전체의 80% 이상을 차지하는데요. 건강검진이 보편화되면서 증상이 없는 근종이 초음파에서 우연히 발견되는 경우가 많아진 것도 증가 요인으로 꼽힙니다.
근종이 암으로 바뀌는 경우는 드뭅니다. 근종 수술을 받은 여성 약 400명 중 1명(0.25%) 정도에서 평활근육종이라는 악성 종양이 확인되는 것으로 추정되는데요. 그래서 자궁근종 자체보다는, 근종이 일으키는 출혈·빈혈·압박 증상이 실제 관리의 핵심이 됩니다.
자궁근종 증상에는 어떤 것이 있나요?
가장 흔한 것은 생리양 증가와 생리 기간 연장이고, 그다음이 아랫배 압박감·빈뇨·변비 같은 눌림 증상입니다. 다만 근종이 있는 여성 중 증상이 나타나는 비율은 20~50% 정도로, 절반 이상은 아무 느낌 없이 지냅니다.
증상은 크게 세 갈래로 나눠 보시면 이해가 쉬운데요.
출혈 관련 증상: 생리양 증가, 생리 기간이 7일을 넘김, 덩어리 혈이 많아짐, 생리가 아닌 때의 출혈(부정출혈). 출혈이 오래 이어지면 철결핍성 빈혈로 이어져 피로감, 어지럼, 숨참, 두근거림이 나타납니다.
눌림(압박) 관련 증상: 근종이 커지면서 방광을 누르면 소변이 잦아지거나 시원하지 않고, 직장을 누르면 변비나 배변 시 불편감이 생깁니다. 아랫배가 묵직하거나 배가 나온 것처럼 느껴지기도 합니다.
통증·기타 증상: 생리통 악화, 골반통, 허리 통증, 성관계 시 통증. 근종이 골반 신경 쪽으로 자라면 허벅지로 뻗치는 통증이 생기기도 합니다. 자궁 안쪽에 가까운 근종은 난임이나 반복 유산과 관련될 수 있습니다.
이 중 어떤 증상이 두드러지는지는 근종의 크기보다 '위치'가 더 크게 좌우합니다. 다음 항목에서 설명드리겠습니다.
근종 위치에 따라 증상이 왜 다른가요?
자궁 안쪽(내막) 가까이 있는 근종은 작아도 출혈을 일으키고, 자궁 바깥쪽에 있는 근종은 커져도 증상이 없거나 눌림 증상만 나타나는 경우가 많습니다. 자궁근종은 자리 잡은 위치에 따라 세 가지로 나누는데요.
표를 풀어 말씀드리면, 생리양이 늘었다면 점막하근종이나 내막에 가까운 근층내근종일 가능성이 있고, 생리는 그대로인데 아랫배가 묵직하고 소변이 잦다면 장막하근종 쪽을 생각해 볼 수 있습니다. 반대로 말하면 생리양이 정상이라고 해서 근종이 없다고 볼 수는 없다는 뜻이기도 한데요. 장막하근종은 생리양에 거의 영향을 주지 않기 때문입니다. 제목의 질문에 답하자면, 생리양 변화는 '안쪽에 있는 근종'을 알아차리는 데는 유용하지만 '바깥쪽 근종'은 놓치기 쉬운 신호입니다.
생리양이 어느 정도면 검사를 받아야 하나요?
생리대를 1시간마다 갈아야 하는 상태가 몇 시간 연속되거나, 생리가 7일을 넘기거나, 500원 동전보다 큰 덩어리가 나온다면 '과다월경'에 해당하므로 검사를 받으시는 것이 좋습니다. 의학적으로 과다월경은 한 주기 출혈량이 80mL를 넘는 경우를 말하지만, 양을 직접 잴 수는 없으니 미국산부인과학회(ACOG)가 제시하는 다음 기준으로 판단하시면 됩니다.
이 중 하나라도 해당하면 과다월경으로 봅니다. 여기에 어지럼, 숨참, 쉽게 피로함, 창백함 같은 빈혈 증상이 함께 있다면 검사를 미루지 않으셔야 하는데요. 자궁근종 증상으로 인한 출혈이 오래되면 철결핍성 빈혈이 서서히 진행되어 본인은 익숙해져 모르는 경우가 많습니다.
한 가지 짚어둘 점은, 생리양이 느는 원인이 근종만은 아니라는 것입니다. 배란이 불규칙한 시기(사춘기·폐경 이행기), 자궁선근증, 자궁내막 용종, 갑상선 기능 저하, 혈액 응고 이상, 항응고제 복용, 구리 자궁내장치 사용, 드물게 자궁내막암도 생리양을 늘립니다. 그래서 과다월경이 있을 때 초음파로 '근종이 있는지'와 함께 '다른 원인은 없는지'를 같이 보는 것인데요. 진료 전에 생리 시작일·기간·양(적음/보통/많음/덩어리 유무)을 달력이나 앱에 기록해 두시면 진단에 큰 도움이 됩니다.
어떻게 진단하고, 검사에 건강보험이 되나요?
골반 초음파(질식 초음파)가 기본 검사이고, 자궁근종이 의심되어 의사가 필요하다고 판단한 초음파는 2020년 2월부터 건강보험이 적용됩니다. 그 전까지는 부인과 초음파가 비급여였는데요. 현재 급여 기준은 다음과 같습니다.
질식 초음파는 근종을 찾아내는 민감도가 90~99%로 높은 편인데요. 다만 아주 작은 근종이나 바깥쪽 장막하근종은 놓칠 수 있고, 점막하근종을 더 정확히 보려면 자궁경(자궁 안을 내시경으로 보는 검사)이나 식염수를 넣고 보는 초음파를 추가하기도 합니다. 수술을 계획하거나 근종의 정확한 범위를 봐야 할 때는 MRI를 찍습니다.
근종이 있으면 꼭 치료해야 하나요?
증상이 없고 크기 변화가 없는 근종은 대개 치료하지 않고 지켜봅니다. 크기만으로 치료 여부를 정하지 않는다는 것이 현재 진료의 원칙인데요. 치료를 고려하는 기준과 선택지는 다음과 같습니다.
표를 풀어 설명드리면, 치료 여부는 '근종이 있느냐'가 아니라 '근종이 문제를 일으키느냐'로 정합니다. 가임기라면 자궁을 보존하는 근종절제술을 우선 고려하고, 폐경이 가까우면 호르몬이 줄면서 근종이 작아지는 경우가 많아 경과 관찰을 택하기도 하는데요. 다만 폐경 후에도 모든 근종이 줄어드는 것은 아니고, 폐경 후 근종이 오히려 커진다면 악성 가능성을 확인해야 하므로 "폐경되면 괜찮아진다"고 치료 시기를 넘기지 않으셔야 합니다.
추적 관찰은 얼마나 자주 하나요?
증상이 없는 근종은 6개월~1년 간격의 초음파로 크기 변화를 확인하는 것이 일반적입니다. 다만 정해진 표준 주기가 있는 것은 아니고, 근종의 크기·위치·연령에 따라 의사가 간격을 정하는데요. 국내 대학병원 산부인과에서는 증상이 없더라도 30대 이상이라면 1년에 한 번 초음파 검사를 권하고 있습니다.
추적 관찰 중에는 아래 세 가지를 함께 기록해 두시면 변화를 잡아내기 쉽습니다.
- 생리 기록: 시작일, 기간, 양, 덩어리 유무, 생리 외 출혈
- 눌림 증상 변화: 소변 횟수, 변비, 아랫배 둘레감
- 빈혈 지표: 건강검진 혈색소(헤모글로빈) 수치. 여성은 12g/dL 미만이면 빈혈로 봅니다
내 상황은 어디에 해당할까요?
지금까지의 기준으로 본인 상태를 세 가지로 나눠 보시면 판단이 쉬워집니다.
✅ 경과를 지켜봐도 되는 경우
- 검진에서 작은 근종이 발견됐지만 생리양·기간이 평소와 같고, 빈혈이나 눌림 증상이 없는 경우 — 의사가 정한 간격(대개 6개월~1년)으로 초음파만 이어가시면 됩니다
- 생리양이 조금 늘었지만 위 과다월경 기준 5가지 중 어디에도 해당하지 않고, 어지럼·숨참이 없는 경우 — 두세 주기 더 기록하며 변화를 보셔도 됩니다
⚠️ 진료를 권하는 경우
- 과다월경 기준 5가지 중 하나라도 해당하는 경우 (7일 초과, 1시간마다 교체, 겹쳐 쓰기, 밤중 교체, 큰 덩어리)
- 생리가 아닌 때 출혈이 반복되는 경우
- 소변이 잦아지거나 변비·아랫배 묵직함이 새로 생긴 경우 — 생리양이 정상이어도 장막하근종일 수 있습니다
- 자궁근종 증상이 없더라도 임신을 계획 중이거나 반복 유산·난임이 있는 경우 — 근종 위치 평가가 필요합니다
- 추적 관찰 중 근종이 눈에 띄게 커졌거나, 폐경 후인데 근종이 커진 경우
🚨 빠른 진료가 필요한 경우
- 어지럼, 숨참, 가슴 두근거림, 창백함이 생리 과다와 함께 나타나는 경우 — 빈혈이 상당히 진행됐을 수 있습니다
- 1시간마다 생리대를 갈아도 새는 출혈이 하루 이상 이어지는 경우
- 갑작스럽고 심한 아랫배 통증에 구역·발열이 동반되는 경우 — 근종이 꼬이거나(염전) 혈류가 막혀 괴사하는 경우일 수 있어 응급 진료가 필요합니다
- 임신 중 복통이나 출혈이 있는 경우
