[랑뜨산부인과 칼럼]
자궁경부암 검사는 만 20세부터 시작하며, 국가암검진 기준으로 2년에 한 번 무료로 받을 수 있는데요. 증상이 없더라도 정기적으로 받는 것이 중요한 검사입니다.
핵심 3줄 요약
① 자궁경부암 검사 주기는 국가암검진 기준 2년, 국가암검진 권고안 기준 3년이며 만 20세 이상 여성이 대상입니다.
② 국가암검진을 통한 자궁경부세포검사는 검진 비용을 공단이 전액 부담하고, HPV 검사는 별도로 받을 수 있습니다.
③ 65세 이후에는 이전 검사 결과가 계속 정상이었다면 검진 종료를 고려할 수 있고, 자궁적출술을 받은 경우에도 검진 여부가 달라집니다.
자궁경부암은 어떤 암인가요?
자궁경부암은 자궁의 입구(경부)에 생기는 악성종양으로, 원인의 대부분이 인유두종바이러스(HPV) 감염입니다.
자궁경부암의 약 99%가 HPV 감염과 관련이 있고, 그중에서도 고위험형인 HPV 16형과 18형이 전체 자궁경부암의 약 70%를 차지하는 것으로 보고되고 있습니다.
HPV는 성적 접촉을 통해 전파되는데요.
성생활을 하는 여성 대부분이 일생에 한 번 이상 HPV에 감염될 수 있습니다.
대부분은 면역에 의해 자연 소멸되지만, 일부 고위험형 바이러스가 장기간 지속 감염되면 세포 변화를 일으켜 수년에 걸쳐 암으로 진행될 수 있습니다.
진행 과정을 정리하면 아래와 같습니다.
이 과정이 보통 10~15년에 걸쳐 진행되기 때문에, 정기 검진을 통해 전암 단계에서 발견하면 치료 가능성이 매우 높습니다.
초기에는 거의 증상이 없어 자각하기 어렵다는 점에서, 자궁경부암 검사 주기를 지키는 것이 핵심입니다.
몇 살부터 검사를 시작해야 하나요?
만 20세 이상 여성이라면 자궁경부암 검사를 시작해야 합니다.
국가암검진과 국가암검진 권고안 모두 시작 연령을 만 20세로 정하고 있습니다.
원래 국가암검진의 자궁경부암 검진 시작 연령은 만 30세였는데요.
20~30대 젊은 여성의 자궁경부암 발생이 늘어나면서 2016년부터 만 20세로 하향 조정되었습니다.
실제로 15~34세 여성에게 발생하는 암 중 자궁경부암은 갑상선암, 유방암에 이어 세 번째로 높은 발생률을 보이고 있습니다.
자궁경부암 검사 주기는 어떻게 되나요?
국가암검진에서는 2년에 한 번, 국가암검진 권고안에서는 3년에 한 번을 권고합니다.
두 기준이 약간 다른데요. 실질적으로 어떤 차이가 있는지 정리해 보겠습니다.
국가암검진 권고안에서 자궁경부암 검사 주기를 2년에서 3년으로 조정한 것은, 2년과 3년 간격을 비교했을 때 검진 효과에 유의한 차이가 없다는 근거평가 결과에 따른 것입니다.
다만 실제 국가암검진사업은 여전히 2년 주기로 운영되고 있으므로, 대상자에 해당하면 2년마다 무료 검진을 받을 수 있습니다.
국가암검진 대상 여부는 출생연도에 따라 격년제로 나뉘는데요.
짝수년도 출생자는 짝수 해에, 홀수년도 출생자는 홀수 해에 검진 대상이 됩니다.
2026년에는 짝수년도 출생 여성이 자궁경부암 검진 대상입니다.
검사는 어떤 방식으로 하나요?
자궁경부암 검사 방법은 크게 두 가지인데요.
자궁경부세포검사(Pap smear)와 HPV 검사입니다.
1. 자궁경부세포검사(Pap smear)
질경이라는 도구를 삽입해 자궁경부를 노출시킨 뒤, 작은 솔로 자궁경부 표면의 세포를 채취합니다.
채취한 세포를 현미경으로 관찰해 비정상 세포 여부를 확인하는 방식입니다.
국가암검진에 포함되어 있어 대상자는 무료로 받을 수 있고, 검사 시간은 대개 수 분 이내로 짧습니다.
다만 세포검사 자체의 위음성률(실제 이상이 있는데 정상으로 나오는 비율)이 15~40% 정도로 보고되고 있어, 한 번 정상이라고 해서 안심하기보다 주기적으로 반복 검사하는 것이 중요합니다.
2. HPV 검사(인유두종바이러스 검사)
자궁경부에서 채취한 세포를 이용해 고위험형 HPV 바이러스 감염 여부를 확인하는 검사입니다.
세포검사보다 민감도가 높은 것으로 알려져 있는데요.
세포검사와 HPV 검사를 함께 받으면 위음성률이 1% 미만으로 크게 낮아집니다.
HPV 검사는 국가암검진에 포함되지 않아 별도 비용이 발생합니다.
30세 이후에는 일시적 감염보다 지속 감염의 의미가 커지므로, 세포검사와 함께 HPV 검사를 병행하는 것이 도움이 될 수 있습니다.
20대에서는 HPV 감염과 자연 소멸이 빈번하게 반복되기 때문에, 선별검사로서 HPV 검사의 의미가 상대적으로 적은 편입니다.
검사 전에 알아두면 좋은 점이 있나요?
자궁경부암 검사의 정확도를 높이려면 검사 시기와 준비 사항을 미리 확인하는 것이 좋습니다.
생리가 끝난 뒤 3~7일 사이에 검사를 받는 것이 가장 정확합니다.
검사 전 24~48시간 동안 질 세척(뒷물 등)을 하지 않는 것이 좋습니다.
검사 전 24~48시간 동안 성관계를 피하는 것이 권장됩니다.
질 내 약물(질정 등)을 사용 중이라면 검사 일정을 조정하는 것이 좋습니다.
임신 중에도 자궁경부세포검사는 안전하게 받을 수 있습니다.
검사를 중단해도 되는 나이가 있나요?
65세 이후에는 이전 10년간 검사 결과가 모두 정상이었다면 검진 종료를 고려할 수 있습니다.
다만 이전에 자궁경부 이형성증이나 자궁경부암 병력이 있었던 경우에는 65세 이후에도 검진을 지속하는 것이 권장됩니다.
국가암검진에서는 만 20세 이상 여성에 대해 상한 연령 제한 없이 검진을 제공하고 있지만, 국제적 기준과 일부 전문가 권고에서는 70세 이하를 검진 대상으로 보는 경우가 많습니다.
자궁적출술을 받은 경우에는 수술 범위에 따라 달라지는데요.
자궁경부까지 제거한 전자궁적출술을 받았고, 자궁경부암이나 전암 병변의 병력이 없었다면 추가 검사가 필요하지 않은 경우가 많습니다.
자궁경부를 보존한 수술이었다면 기존과 같이 정기 검사를 받아야 합니다.
HPV 백신을 맞았어도 검사가 필요한가요?
HPV 백신을 접종했더라도 자궁경부암 검사 주기에 맞춰 정기 검진을 받아야 합니다.
백신은 자궁경부암의 주요 원인인 HPV 16형, 18형을 포함한 고위험형 바이러스를 예방하지만, HPV의 종류는 150여 가지가 넘기 때문에 백신이 모든 유형을 차단하지는 못합니다.
현재 국내에서는 만 12세 여성 청소년을 대상으로 HPV 백신 국가예방접종(무료)을 시행하고 있는데요.
접종 권고 나이는 9~26세이며, 성 경험이 없을 때 접종하면 효과가 가장 높습니다.
권고 연령이 지났거나 성 경험이 있더라도 해당 HPV형에 아직 감염되지 않았다면 예방 효과를 기대할 수 있습니다.
백신 접종과 정기 검진을 함께 하는 것이 가장 효과적인 자궁경부암 예방 방법입니다.
검사 결과가 비정상이면 어떻게 되나요?
비정상 결과가 나왔다고 해서 바로 암을 의미하지는 않습니다.
대부분은 염증이나 경미한 세포 변화인 경우가 많은데요.
결과에 따른 대응을 정리하면 아래와 같습니다.
검사를 더 자주 받아야 하는 경우가 있나요?
아래에 해당하면 일반적인 자궁경부암 검사 주기보다 짧은 간격으로 검사를 받는 것이 권장됩니다.
이전 검사에서 비정상 세포가 발견된 적이 있는 경우
고위험형 HPV 양성으로 확인된 경우
자궁경부 이형성증으로 치료받은 병력이 있는 경우
면역억제 상태(장기 이식 후 면역억제제 복용, HIV 감염 등)인 경우
이런 경우에는 6개월~1년 간격으로 추적 검사를 받는 것이 보통이며, 검사 주기와 방법은 담당 의사의 판단에 따라 달라집니다.
자가 판단 기준 — 어떤 상황에서 어떻게 해야 하나요?
자궁경부암과 관련해 자신의 상태를 판단할 수 있는 기준을 세 단계로 정리했습니다.
✅ 정기 검진만 유지하면 되는 경우
자궁경부암 검사 결과가 정상(NILM)으로 나온 경우
별다른 증상(비정상 출혈, 분비물 변화 등)이 없는 경우
이전 검사에서도 지속적으로 정상 결과를 받은 경우
→ 대개 국가암검진 주기(2년)에 맞춰 정기 검진을 이어가면 됩니다.
30세 이후라면 HPV 검사를 함께 받는 것도 고려할 수 있습니다.
⚠️ 산부인과 진료를 받아보는 것이 좋은 경우
검사에서 비정형세포(ASC-US) 이상 소견이 나온 경우
고위험형 HPV 양성이 확인된 경우
성관계 후 소량의 출혈이 간헐적으로 나타나는 경우
질 분비물의 색이나 냄새가 평소와 달라진 경우
→ 정밀검사(질확대경검사, 조직검사 등)가 필요한지 확인이 필요합니다.
비정상 결과가 나왔다 해도 대부분 전암 단계 이전이거나 경미한 변화인 경우가 많습니다.
🚨 빠른 진료가 필요한 경우
생리와 관계없는 비정상적인 질 출혈이 반복되는 경우
성관계 후 출혈이 지속적으로 나타나는 경우
악취를 동반한 혈성 질 분비물이 있는 경우
골반 통증이나 하복부 통증이 지속되는 경우
이전 검사에서 고등급 이형성(HSIL) 이상 소견이 나온 경우
→ 이러한 증상은 자궁경부암 외에 다른 부인과 질환의 신호일 수도 있지만, 원인 확인을 위해 미루지 말고 진료를 받는 것이 중요합니다.
